Das mittelenglische Wort Windel bezog sich ursprünglich eher auf eine Stoffart als auf deren Verwendung; "Windel" war der Begriff für ein Muster aus sich wiederholenden, rhombischen Formen und bezeichnete später einen weißen Baumwoll- oder Leinenstoff mit diesem Muster. Die ersten Stoffwindeln bestanden aus einer bestimmten Art von Weichgewebe, das in geometrische Formen geschnitten wurde. Diese Art von Muster wurde Windeln genannt und gab schließlich dem Stoff, aus dem Windeln hergestellt wurden, und dann der Windel selbst ihren Namen, der bis ins England der 1590er Jahre zurückverfolgt wurde. Diese Verwendung blieb in den Vereinigten Staaten und Kanada nach der britischen Kolonialisierung Nordamerikas , aber in Großbritannien nahm das Wort "Windel" seinen Platz ein. Die meisten Quellen glauben, dass Windel eine Verkleinerungsform des Wortes Serviette ist, das selbst ursprünglich eine Verkleinerung war.